Строительство Панамского канала и Беломорканала сопровождалось повышенной смертностью строителей. Однако в общественном сознании Панамский канал ассоциируется с позитивом, а Беломорканал - с символом мрачного советского прошлого. При строительстве Панамского канала погибло от 27 до 30 тысяч человек, что в 3 раза больше, чем на Беломорканале. Нигде специально людей не морили, но уровень смертности был высок из-за низкого уровня медицины и санитарии того времени.